Sus principios se sustentan en que el ser humano está determinado por su entorno y solo se puede entender su comportamiento por las conductas observables. No hay cabida para lo que se piensa o siente ya que solo se responde a los estímulos del exterior; como la conducta es observable se puede medir y por ende manipular, controlar y predecir.
El modelo tiene sus raíces en los estudios de los clásicos del condicionamiento como Skinner, Pavlov y Watson; se aprende cuando se refuerza una conducta o cuando se trata de evitar un castigo: el aprendizaje es por ende un proceso de modificación de conducta al controlar factores que permiten que una respuesta se de con mayor frecuencia.
El popular E – R ha ido quedando en el olvido por su rigidez y la no consideración de los componentes internos del ser humano. Varios estudiosos que lo defienden coinciden en que si el reforzamiento es aplicado adecuadamente se puede estimular el aprendizaje, aunque nunca la formación integral.
